Cuando compra un disco duro nuevo, es posible que le diga que necesita volver a formatearlo, pero ¿cuál es el mejor formato? Las principales opciones para unidades extraíbles y tarjetas de memoria en estos días son FAT32, exFAT y NTFS, y NTFS se considera un sistema de archivos más moderno. El sistema operativo que utilice y lo que planee hacer con la unidad influirán en el sistema de archivos que necesite.

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¿Qué es un sistema de archivos?

Un sistema de archivos es un marco para organizar archivos en un sistema operativo o dispositivo de almacenamiento externo. Establece qué información se puede almacenar y qué nombres de archivo, permisos y otros atributos se pueden adjuntar a los archivos que guarda.

Como formatos desarrollados por Microsoft, Windows es compatible con los sistemas de archivos NTFS, FAT32 y exFAT. También funcionan en dispositivos Apple, aunque algunos de estos formatos son de solo lectura, lo que significa que no podrá guardar archivos en una Mac, solo mírelos.

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FAT32: amplia compatibilidad, uso general

Muchas unidades flash, como la JumpDrive M45 de Lexar, vienen en formato FAT32. (Crédito: Lexar)

FAT32, parte de la familia de sistemas de archivos de la tabla de asignación de archivos, es el más antiguo de los tres, ya que se creó originalmente para el almacenamiento en disquetes. Se introdujo en Windows 95, pero sigue siendo el sistema de archivos más común en la actualidad gracias a su uso en tarjetas de memoria y unidades flash.

FAT32 no es tan eficiente como los sistemas más nuevos, pero es compatible con una amplia gama de dispositivos nuevos y antiguos. Dado que ha existido durante tanto tiempo, FAT32 se ha convertido en el estándar de facto para muchas máquinas, tanto que muchas unidades flash todavía se venden con el formato FAT32 de forma predeterminada para una máxima compatibilidad.

Si bien su compatibilidad es un beneficio, existen límites para el sistema FAT32. Debido a que es tan antiguo, no puede guardar archivos individuales de más de 4 GB de tamaño en una unidad formateada con este sistema. Tampoco puede crear una partición de más de 8 TB de tamaño. Las versiones más recientes de Windows tampoco funcionan con FAT32, así que no formatee una unidad interna con este sistema de archivos.

Si trabaja con una gran cantidad de archivos de gran tamaño, por ejemplo, un camarógrafo o un fotógrafo que usa equipos de alta calidad y archivos de video o fotos sin comprimir, el almacenamiento FAT32 no funcionará bien aquí. Sin embargo, si desea ejecutar Windows desde una unidad USB, puede usar FAT32.

• Funciona con: Windows, macOS, Linux, consolas de juegos, casi cualquier cosa con un puerto USB

• Limitaciones de almacenamiento: Tamaño de archivo de 4 GB y límite de tamaño de partición de 8 TB.

• Mejor para: Almacenamiento de archivos pequeños en almacenamiento extraíble para usar con una variedad de dispositivos

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ExFAT: Liviano, Compatible, Alta Capacidad

LaCie 2big RAID se envía con formato exFAT. (Crédito: Zlata Ivleva)

La tabla de asignación de archivos extendida (exFAT)(Se abre en una nueva ventana) El sistema de archivos se introdujo en 2006 y se agregó a los sistemas operativos Windows XP y Vista a través de una actualización de software. Existe como un término medio entre el antiguo FAT32 y los formatos NTFS más modernos.

ExFAT fue hecho para ser muy portátil y optimizado para unidades flash. Es liviano como FAT32, pero sin las mismas restricciones de tamaño de archivo. Dicho esto, carece de algunas de las características del sistema de archivos NTFS. En general, no es tan ampliamente compatible como FAT32, pero es más compatible que NTFS.

Por ejemplo, exFAT tiene compatibilidad de lectura/escritura con macOS, mientras que NTFS es de solo lectura en una Mac, lo que significa que una Mac puede leer los archivos en una unidad con formato NTFS pero no guardarlos en esa unidad. Las unidades ExFAT también pueden ser accedidas por máquinas Linux que ejecutan el software correcto.

Las consolas de videojuegos modernas utilizan el formato exFAT, incluidas PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One y Xbox Series X/S. Sin embargo, las generaciones anteriores de esas consolas no.

• Funciona con: Todas las versiones de Windows y versiones modernas de macOS. Las versiones anteriores de Linux necesitan software adicional, pero cualquier distribución de Linux que ejecute Linux Kernel 5.7 o más reciente, como Ubuntu 22.04, tiene compatibilidad nativa con exFAT.

• Limitaciones de almacenamiento: Tamaño máximo de archivo de 128 petabytes, tamaño máximo de partición de 128 petabytes. Carece de algunas de las características más nuevas que vienen con NTFS.

• Mejor para: Almacenar y escribir archivos más grandes que necesita usar en múltiples dispositivos.

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NTFS: gran capacidad, solo Windows

ADATA Legend 960 (Crédito: Kyle Cobian)

El sistema de archivos de nueva tecnología (NTFS)(Se abre en una nueva ventana) es el principal sistema de archivos de Microsoft. Todas las máquinas Windows recientes lo usan de forma predeterminada, y si instala una versión más nueva de Windows en una unidad, formateará esa unidad en NTFS. Se diferencia de FAT32 y exFAT en que es un sistema de archivos de diario, lo que significa que rastrea los cambios antes de que se escriban para ayudar con la recuperación de datos en caso de una falla del sistema.

Además de la capacidad de registro en diario, NTFS también incluye un límite de tamaño de archivo de 8 petabytes, permisos de archivo y funciones de cifrado para mayor seguridad, así como instantáneas para realizar copias de seguridad de los datos. Debido a que tiene todas estas funciones, NTFS es una buena opción para ejecutar un sistema operativo. De hecho, las máquinas que ejecutan Windows moderno deben usar NTFS para las particiones.

El principal inconveniente de este sistema de archivos es la compatibilidad. Es de solo lectura con dispositivos Mac y, aunque algunas versiones de Linux pueden escribir en NTFS, otras no. Las consolas de juegos también son impredecibles: las consolas PlayStation no son compatibles, mientras que solo Xbox One y X/S lo son. Otros dispositivos, como las unidades flash, tienen incluso menos compatibilidad con este sistema, si es que lo admiten.

Esto significa que solo tiene sentido usar NTFS como su sistema de archivo si sabe que solo ejecutará Windows en un determinado dispositivo y no necesita compatibilidad cruzada con otro sistema operativo como macOS o Linux.

Si necesita una unidad externa para su Mac, deberá volver a formatear de NTFS a exFAT o Apple File System (APFS), que reemplazó el antiguo sistema de archivos HFS+ de Apple en 2016, agregando funciones de encriptación, seguridad y confiabilidad que antes no estaban disponibles. Si solo está utilizando una unidad con una Mac, APFS es el camino a seguir.

• Funciona con: Todas las versiones de Windows. Solo lectura en Mac y algunas distribuciones de Linux. Compatible con Xbox One, X/S

• Limitaciones: Compatibilidad multiplataforma limitada.

• Mejor para: Unidades internas que ejecutan sistemas operativos Windows más nuevos o almacenamiento extraíble para PC con Windows.

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¿Qué sistema de archivos es mejor para usted?

Si tiene una unidad flash más pequeña o un almacenamiento extraíble, FAT32 probablemente pueda hacer el trabajo. Sin embargo, para unidades flash más grandes y unidades externas que tienen una mayor capacidad de archivo, exFAT puede ser lo mejor. Ambos formatos ofrecen compatibilidad multiplataforma para una unidad externa que planea usar en varias máquinas. Mientras tanto, NTFS es el formato que desea usar para una unidad interna que ejecuta Windows. Es posible que aún desee utilizar este formato para un almacenamiento extraíble si sabe que solo se conectará a máquinas con Windows.