«¿Cuál es la diferencia entre memoria y almacenamiento?» Es una pregunta informática que todo el mundo se hace al menos una vez en la vida. Y si eres una «persona de la computadora» en tu familia, es posible que hayas respondido muchas más. Pero a medida que la mayoría del almacenamiento de computadora estándar se traslada a SSD ultrarrápidos que son tan similares a la memoria flash que es tan difícil saberlo a primera vista, el problema se vuelve mucho más relevante. Los físicos de la Universidad de Lancaster dicen que podríamos estar cerca de conectarlos en una sola pieza de hardware llamada UltraRAM.

Primero un poco de contexto. Si bien es cierto que las memorias de acceso aleatorio y los SSD modernos usan tipos similares de memoria flash, todavía se usan de formas muy diferentes. La memoria RAM de la computadora requiere electricidad constante para almacenar datos en su memoria, y si falla la energía, los datos desaparecen. Por lo tanto, la RAM se usa para información que se necesita rápidamente pero no de forma permanente. Si bien el almacenamiento flash se usa para registrar datos, lo que todavía se llama coloquialmente «disco duro», aunque ya no es técnicamente preciso, puede almacenar datos incluso cuando está apagado. Lo mismo ocurre con la tarjeta SD o la memoria USB, por ejemplo. Estos dos tipos de almacenamiento se denominan almacenamiento de datos volátil, intensivo en energía y eficiente en energía, incluso cuando no hay energía disponible.

Si bien es posible usar el almacenamiento no volátil para el mismo tipo de tareas que hace la RAM (buenos ejemplos son cosas como los discos de intercambio y la memoria Intel Optane), las velocidades más bajas lo hacen poco práctico para la mayoría de las aplicaciones. Y así, el statu quo se mantuvo durante décadas, para todo, desde una calculadora gráfica hasta una supercomputadora: el almacenamiento y la memoria son dos partes separadas que realizan funciones separadas, aunque ahora se basan en un hardware muy similar.

Biblioteca en línea Wiley / Universidad de Lancaster

Un artículo publicado por un equipo de cinco físicos en el Reino Unido (y observado por Tom’s Hardware) describe cómo una nueva generación de memoria que es independiente de la energía y duradera para el almacenamiento permanente de datos, pero lo suficientemente rápida como para usarla en tareas de acceso aleatorio . ser construido. Usando una tecnología recientemente aplicada llamada pozos cuánticos InAs y barreras AlSb, los investigadores propusieron una teoría para «UltraRAM» que podría superar la débil fragilidad del almacenamiento persistente utilizado para tareas de lectura y escritura rápidas.

Para ser honesto, la física y la ciencia de los materiales de este artículo están mucho más allá del nivel de un profano (o, um, el escritor promedio de electrónica de consumo). Pero la conclusión es que la aplicación de estas técnicas y principios a la fabricación podría crear dispositivos de almacenamiento y almacenamiento todo en uno, lo que resultaría en una producción más fácil, económica y rápida para más o menos todos los tipos de dispositivos informáticos que usamos hoy.

Si bien el equipo de Lancaster ha llevado a cabo varios experimentos básicos para demostrar los principios en acción, UltraRAM sigue siendo en gran parte teórico por el momento. Algunos tipos de talón de Aquiles podrían dificultar mucho la producción o la aplicación a gran escala. Es imposible predecir cuándo, o si algo así, esta solución universal de memoria y almacenamiento llegará a los dispositivos de consumo, pero definitivamente es un concepto interesante.