Si te perdiste el eclipse solar de agosto pasado, o lo atrapaste y estás ansioso por repetir la experiencia, tendrás otra oportunidad de pasar unos minutos preciosos bajo el Sol totalmente eclipsado este verano.

Por supuesto, el eclipse del 2 de julio no será tan conveniente para los norteamericanos como el evento del año pasado, en el que la sombra de la Luna atravesó los Estados Unidos desde Oregón hasta Carolina del Sur. La mayor parte de la acción esta vez será en América del Sur, a saber, Chile y Argentina, y ninguna parte de los EE. UU. será testigo de un eclipse parcial. Pero dará a algunas almas intrépidas la oportunidad de presenciar uno de los espectáculos más grandiosos de la naturaleza desde una parte distante del mundo.

Los eclipses solares totales no son inusuales: uno ocurre en algún lugar del mundo cada año y medio más o menos. Pero por cada uno que pasa por áreas densamente pobladas y de fácil acceso, parece que hay dos o tres que se encuentran en su mayoría sobre aguas abiertas o áreas silvestres remotas. Este está en algún punto intermedio; aunque la trayectoria de la totalidad pasa cerca de Buenos Aires, existe una alta probabilidad de nubosidad en el área, con alrededor del 70 por ciento de nubosidad típica para julio. Los lugares más prometedores se encuentran en el centro del oeste de Argentina, así como en la costa chilena cerca de La Serena y el interior del Valle de Elqui. Además, muchos tours de eclipses en cruceros cruzarán el camino de la totalidad, y un par de opciones más exóticas también pueden estar disponibles para algunos aventureros.

El eclipse comienza al amanecer en el Océano Pacífico, a unas 1.000 millas al este de la Isla Norte de Nueva Zelanda. La sombra de la Luna se desplaza hacia el noreste, trazando un camino entre la Polinesia Francesa y la isla Pitcairn, y a media mañana sumerge a la pequeña isla Oeno en la oscuridad durante 2 minutos y 51 segundos. El eclipse alcanza su duración máxima de 4 minutos, 33 segundos sobre el mar abierto cerca del punto más al norte de la pista, a unas 1.200 millas al oeste de la costa sudamericana y 450 millas al norte de Rapa Nui (Isla de Pascua). Desde allí, la sombra de la Luna corre hacia el este-sureste y finalmente llega a la costa chilena al final de la tarde. Después de que la sombra viaje a través de los Andes y Argentina, la totalidad termina al atardecer justo antes de la costa atlántica de América del Sur.

Solo un puñado de personas verá el eclipse desde Oeno (si el clima lo permite), un atolón deshabitado al que solo se puede acceder con el permiso del Comisionado de la Isla Pitcairn. La mayoría de los cazadores de eclipses del Pacífico verán el evento a bordo de cruceros, principalmente entre Pitcairn y Mangareva en la Polinesia Francesa, que es relativamente accesible.

Además, al menos dos aviones fletados de LATAM volarán en la ruta del eclipse. El vuelo de la revista Sky & Telescope interceptará la totalidad frente a la costa chilena, mientras que el profesor de astronomía Glenn Schneider, quien ha volado o planeado 13 expediciones aerotransportadas para eclipses, lidera un viaje que volará desde la Isla de Pascua para volar hacia la sombra de la Luna cerca del punto de eclipse máximo, y al volar en la misma dirección que se mueve la sombra, espera extender la duración de la totalidad para los pasajeros hasta unos 9 minutos.

Al final de la tarde, la sombra de la Luna finalmente toca tierra nuevamente, en la costa chilena al norte de La Serena. La mayoría de los asistentes al eclipse (varios cientos de miles, según algunas estimaciones) estarán cerca de La Serena y en el interior del Valle de Elqui, donde las perspectivas climáticas son algo mejores. La parte norte de la trayectoria del eclipse cruza el desierto de Atacama, y ​​algunos de los grandes observatorios del mundo, incluido el Observatorio La Silla del Observatorio Europeo Austral, experimentarán la totalidad. Luego, la sombra cruzará los Andes hacia la región argentina de Cuyo, donde las perspectivas climáticas son relativamente buenas, y cruzará ese país antes de que el eclipse termine al atardecer.

Si no puede asistir a este eclipse, en diciembre de 2020 otro eclipse solar total cruzará Chile y Argentina un poco al sur de la trayectoria del evento del 2 de julio, esta vez poniendo parte de la Patagonia a la sombra de la Luna, en pleno verano de el hemisferio sur.

Vea más detalles y algunas tomas del autor de eclipses anteriores.