Hicieron falta dos aeropuertos para venderme la utilidad de una eSIM: el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, donde alquilé una y la instalé en un Pixel 7 en pocos minutos, y el Aeropuerto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat, donde no tiene que decidirse por una tarjeta SIM física de prepago en medio de la bruma del desfase horario.

Esa no fue la imagen que pintaron algunos viajeros internacionales cuando Apple presentó la serie iPhone 14 en septiembre sin una ranura para una tarjeta SIM física. Los usuarios no técnicos tendrían dificultades, e incluso los expertos tendrían menos opciones y, como resultado, posiblemente pagarían más, dijeron.

Llevar ese Pixel 7 desbloqueado (prestado por Google PR) al MWC Barcelona me permitió verificar esas preocupaciones en la realidad. Y resultó que la parte más confusa del proceso fue elegir un proveedor de eSIM de todos los servicios disponibles.

Solo para viajar a España, el sitio esimdb enumera 32 proveedores de eSIM con 426 planes prepago(Se abre en una nueva ventana). Jugar con los filtros de búsqueda de ese sitio, por ejemplo, mostrar solo planes con un rango determinado de datos y cubrir una cantidad determinada de días, no restringió mucho mis opciones.

En cambio, decidí basándome en el respaldo de Airalo de un lector veterano.(Se abre en una nueva ventana) después de usar ese proveedor de eSIM solo de datos en Italia el año pasado. Ayudó que pudiera aplicar un código de referencia de mi lector para reducir el costo de un plan de 2 GB y 15 días.(Se abre en una nueva ventana) de $6.50 a $3.50.

Eso fue más que el precio gratuito de T-Mobile por roaming internacional lento(Se abre en una nueva ventana) (ahora 5G en Alemania y otros 10 países de Europa central), pero por debajo de las tarifas de pase diario para datos internacionales de alta velocidad en T-Mobile(Se abre en una nueva ventana) ($5) y AT&T(Se abre en una nueva ventana) y Verizon(Se abre en una nueva ventana) ($10) en España y la mayoría de los demás países.

Configuración de una eSIM de Airalo

Abrir una cuenta en Airalo y pagar ese plan tomó cuatro minutos. El sitio de Airalo solicitó un nombre (un aviso en letra pequeña explicaba que las regulaciones de verificación de identidad «Conozca a su cliente» no eran un problema en este mercado(Se abre en una nueva ventana)) y una dirección de correo electrónico. Después de configurar una contraseña y confirmar mi cuenta con un código de verificación enviado a ese correo electrónico, elegí ese plan de 2 GB y lo pagué con tarjeta de crédito.

(Crédito: Rob Pegoraro)

Poner esta eSIM en el Pixel 7 tomó mucho menos trabajo que las instrucciones de Android de Airalo(Se abre en una nueva ventana) sugerido podría ser necesario. Al escanear el código QR generado en el sitio de Airalo con la cámara del Pixel 7, apareció el mensaje «¿Usar airalo?» diálogo en el teléfono. Al tocar su botón «Descargar», se mostró en la página de configuración de SIM de Android (en la categoría Red e Internet de la aplicación Configuración), y listo para activar en España.

Al día siguiente, bajé del avión en Barcelona, ​​saqué el Pixel 7 del modo avión, pasé a la pantalla de SIM de la aplicación Configuración, toqué «Airalo» y luego moví un control deslizante para activar la eSIM. Necesité un minuto más para darme cuenta de que tenía que habilitar el roaming de datos, también en Red e Internet, y luego el teléfono estaba en línea con una conexión LTE, no 5G.

Luego verifiqué cómo podrían haber ido las cosas si hubiera necesitado una SIM prepaga en el aeropuerto. Una tienda de electrónica no los vendió, mientras que una tienda de Vodafone ofreció una SIM Orange de 10 € con 25 GB de datos, un precio excelente por giga, pero muchos más datos de los que necesitaría para los próximos seis días. Me di cuenta de cuánto apreciaba no tener que hacer matemáticas después de unas cuatro horas de sueño en el cielo.

Como un teléfono normal (pero sin 5G)

En cambio, con Airalo activo, era como si tuviera un teléfono normal, pero no en 5G. Ese es un detalle que habría notado el día anterior si me hubiera desplazado hacia abajo en la página de pedido para ver una línea debajo del encabezado «Información adicional», que identificaba al socio de Airalo en este plan como la subsidiaria de Telefónica, Movistar, limitada a LTE.

«Para algunos países, solo podemos ofrecer una conexión 3G, mientras que otros pueden tener capacidad 4G y 5G», me dijo la publicista de Airalo, Alisha Whitley, en un correo electrónico. «Actualmente tenemos 10 países con conectividad 5G, y el resto son 4G e inferiores».

El operador enumera alrededor de 200 países en los que vende el servicio, por lo que debe esperar una experiencia 4G. Lo que en este caso estuvo bien: incluso en el excelente Wi-Fi del centro de convenciones del MWC, no estaba haciendo nada que requiriera demasiado ancho de banda.

Cuatro pruebas con la aplicación Speedtest de Ookla (propiedad de la empresa matriz de PCMag, Ziff Davis) encontraron velocidades de descarga promedio de 5,36 Mbps, con cargas más rápidas de 15,21 Mbps.

Logré agotar los 2 GB de datos de todos modos, principalmente apoyándome demasiado en la función de punto de acceso móvil del Pixel 7: quemé 1.11 GB completos, seguidos de 504 MB en Chrome y 176 MB en Speedtest. Las personas normales no ejecutan aplicaciones de prueba de velocidad varias veces al día ni se apoyan en una conexión inalámbrica para mantener una computadora portátil activa en un viaje de trabajo, así que no tome esos números demasiado en serio.

Airalo envió un correo electrónico «Sus datos se están agotando» cuando me quedaba el 25% de mi asignación, luego otro cuando me quedaba el 10%. No recibí un tercer correo electrónico cuando agoté mis datos. Podría haber recargado mi cuenta, pero estaba en mi última noche en Barcelona, ​​y también tenía mi Pixel 5a usando el roaming internacional gratuito pero lento de T-Mobile, así que no me molesté.

Whitley dijo que la aplicación de Airalo, instalada por «la gran mayoría» de los clientes, proporciona métricas de uso de datos en tiempo real. No me había molestado en instalarlo porque estaba tratando de configurar el servicio en la menor cantidad de pasos posible.

Después de aterrizar en los Estados Unidos, al tocar el control deslizante junto a la línea de Airalo en la pantalla de configuración de la tarjeta SIM, aparece el mensaje «¿Desactivar Airalo?» diálogo. Tocar Sí me llevó de vuelta a la pantalla Red e Internet, desde donde podía tocar SIM > T-Mobile > Usar SIM para volver a la eSIM de T-Mobile de prueba gratuita(Se abre en una nueva ventana) Pondría este teléfono antes del viaje.

Luego se reanudaron las notificaciones de las llamadas y mensajes de texto aleatorios que habían inundado el número que T-Mobile había asignado a mi teléfono de prueba.

El caso para usar un proveedor de eSIM como Airalo habría sido aún más sólido si no hubiera tenido T-Mobile en ese teléfono o en mi propio Pixel 5a, donde el peor de los casos hubiera sido un roaming lento pero sin cargo que yo He encontrado que es lo suficientemente bueno para viajes de placer. En AT&T y Verizon, sin embargo, esas tarifas diarias de $10 parecen más un impuesto.

Optar por un servicio eSIM como Airalo superará los costos de los pases de un día cualquier día, y ahorrará rápidamente suficiente dinero para justificar cualquier sanción financiera que pueda pagar para obtener un teléfono desbloqueado que no está encadenado a la red de un proveedor.